对于想要出国留学的学生而言，选择哪个国家留学，去读哪所学校，是准备工作的第一步。在选择时，由于信息的不对称，再加上学生和家长的“名校情结”，大部分学生会过多倚重排名，然而，除了参考排名之外，还有很多需要考虑的因素，诸如学校性质、地理位置、规模、学费，甚至是将来就业情况等。
学校性质
公立学校：在国外，公立学校的数量和办学规模都远远超过私立学校，而且，学习费用相对较低，教学设施较为完善。不仅如此，有些国家的公立学校提供免学费教育，但公立大学入学门槛较高，申请竞争较为激烈，只有那些学习成绩特别优秀的申请人，才能获得费用低廉、高质量的教育机会。
私立学校：由私人或私立机构投资。在西方国家，不少顶级大学都是私立学校。以美国为例，在全美大学综合实力排名中，前20强中大部分都是私立院校，文凭含金量极高，但入学门槛高，学费也极其昂贵。
教学型学校：比较侧重于教学，大多是以基础学科教育为主，专业上缺乏特色。而且，此类学校以本科教育为重点，对希望接受研究生教育的留学生而言，不太适合。
研究型学校：与普通院校相比，研究型大学较侧重于学术研究，同时兼顾教学。通常，研究型大学拥有一流的师资、一流的学科和一流的原创性成果，重点培养研究型人才。中国学生大多数都攻读本科或授课型硕士课程，课程中学术研究的成分较少，对学校研究实力的要求也相对较低。
综合型学校：很多海外院校都属于综合型学校，实施多学科均衡发展策略，专业覆盖面广，但也有各自的优势专业。例如，英国的伦敦城市大学就是一所享有国际声誉的多学科综合型大学，其国际金融、投资、银行类课程的优势尤为突出，被称为“金融家的摇篮”。
专业型学校：这些学校在某个专业领域的教研实力特别强，在全球范围内具有很高的地位，并且以此为招生优势。这些专业型学校在学生选择上非常严格，尤其要求申请人有一定的专业基础。
结合自身情况
不同的学校有不同的特色，启德留学美国部项目主管何世丹建议，在选择学校时，要尽可能考虑到学校与自身性格特点的匹配度。至于如何了解学校的特点，何世丹认为，有些学校从校训中就能窥知一二，她举了个例子，哈佛大学比较喜欢具有领导力的学生，但耶鲁大学则更喜欢有激情的学生。
还有就是，有些学生的自我管理能力比较弱，那么在选择大学时尽量选择一些教学为主的大学，一般这样的大学与学生的沟通更多，管理更细致化;研究性大学则更看重学生本身的能力，学习压力会更大些。
其他方面因素
地理位置：选择学校就要考虑学校的环境，如气候、治安等情况。如无法忍受寒冷的气候，就最好不要选择美国东北部的学校，如新英格兰地区下雪季节长达六个月，而应多考虑阳光明媚的加州学校。如果怕热，就最好不要选择美国南部地区的学校。
安全性：学校所在地的治安情况，也应给予充分的注意，最好不要到治安差的地区。
规模：各国的教育管理体系不尽相同，学校的规模大小不一,应通过正规渠道了解学校的实际办学资质、条件等。通常而言，私立学校讲究小班教学，规模通常会比公立学校的规模小一点。
中国学生的比例：去国外读书，最怕遇到“中国班”，学校生源的组成也是在择校中需要考虑的问题，关于这一点，部分学校会在自己的官网上注明。
就业：研究生会更注重这一点，毕竟两年后直接面临的是就业问题。以美国为例，工科的研究生会选择中部地区的学校，计算机专业的研究生更多会选择美国东北部、硅谷等地的学校。
【常见三大误区】
误区一：只认定一个国家或学校
只想去某个特定的国家或者学校，其他哪里也不想去。以美国为例，据统计，美国的留学签证通过率较英国、澳大利亚、新西兰、加拿大、荷兰等国家都要低。学生一定要根据自己的实际情况综合考虑并选择最适合自己的留学国家。其中最重要的是顺利获得签证，否则一切都是空谈。另外，还要考虑教学水平、学费、国家的环境气候、打工政策、学成以后的出路等等。总之，选择留学目的国最重要的就是要量体裁衣，最合适的才是最好的。
误区二：去国外亲朋好友的所在地
有亲戚朋友在国外，所以非得到亲戚所在的地方去。其实出国读书一来是为了接受国外的优质教育，另一个重要的收获是锻炼和培养自己的独立自主能力，在国外没有亲戚朋友的帮助，从某种意义上讲更能锻炼自己。再者，在国外，亲戚朋友之间的关系不像国内这么紧密，大家都为自己的生活忙碌，不可能给孩子多少帮助。由此，在考虑孩子出国时，不应完全考虑送孩子去亲戚所在地，而应该按孩子的实际情况选择最适合他的国家和学校。
误区三：定位不准确
大多数中国的学生和家长都有“名校”情结，一定要去名牌大学。事实上，名牌大学招收名额非常有限，而想入学的人却多如牛毛，如果不是出类拔萃的学生是进不了名牌大学的。所以对大多数学生来说，进名牌大学并不是最佳选择。其实国外对大学的教育质量控制得相当严格，正规大学的教学水准都很高，学校的专长各有千秋，因此政府都不对大学进行排名，只是一些杂志和报纸根据他们自己的标准排名。因此，不必过分看重这些排名，而应根据孩子的实际情况选择。