这本书讲的是一个叫匹诺曹的小木偶被注入了生命力，他的爸爸制作匹诺曹的杰配托，给他买了一本识字课本，但匹诺曹卖了识字课本，去看木偶戏，吃火人给了匹诺曹五枚金币，但又被狐狸和猫骗走了。他到了一个带有深蓝色头发仙女家里，仙女给他一颗糖，然后让匹诺曹吃下药。曹匹诺因为说了谎，鼻子变长了。
后来，带有深蓝色头发仙女去世了，他乘着海鸥去救掉进海里的爸爸。他在一个岛上找到了另一位仙女。仙女说：“明天，你就会变成一个小男孩。”但在第二天早上与他的同学灯芯逃到了玩具城，所以他没变成小男孩。五个月后，匹诺曹变成了一头驴子，出售到了一个马戏团。老板教她跳舞，但曹匹诺的脚瘸了，另一个人买走了他，把他投到海里，要做一个驴皮鼓。
匹诺曹被鱼吃掉，变回了一只木偶，又被鲨鱼吃了。在鲨鱼的.肚子里，他发现了他的爸爸杰佩托。他们俩从鲨鱼的肚子里逃跑了，来到了一个小镇，匹诺曹为爸爸挣了四十个铜币，最终变成了一个小男孩。